【人の部】 玄蕃蔵物語

「田中 玄蕃」から始まった
ヒゲタしょうゆの醸造

ヒゲタしょうゆの醸造を、下総銚子の地で始めたのは田中玄蕃（げんば）という人である。
元和2年（1616年）、今から384年（2000年現在）も前のことである。元和2年といえば、大阪夏の陣の翌年、徳川家康が没し、江戸を中心に徳川三百年の時代がはじまろうという時代であった。
土地の有力者であった田中玄蕃は、西の宮の真宣九郎右衛門（さなぎくろうえもん）という人にすすめられて醤油を醸造するようになったと伝えられている。
はじめは、大豆を主原料とした、「大極上々溜醤油」と称していたが、元禄時代に、第五代田中玄蕃が江戸の食味に合うように醸造法を改良（小麦の活用、米麹の利用など）して、現在の関東濃口しょうゆの基礎が出来上り、江戸庶民の食生活にヒゲタしょうゆが愛用されるようになった。

ヒゲタの創始者に感謝し、
その名を後世に伝えてゆくために

こうして完成した、「江戸造り醤油　玄蕃蔵」を田中玄蕃の墓前に報告、奉納した。

平成3年（1991年）9月、創業375周年の記念行事を行った際、お客様のおみやげに、この「玄蕃蔵」を1本づつ差上げたところ、
「ソフトでマイルドだ。」
「昔の醤油を思い出す。」
「「本膳」とは違った美味しさがある。」等、多くの好評をいただいた。
中でも、鎌倉在住の料理研究家、辰巳芳子先生の評価は高かった。
先生とは当時鎌倉に住んでいた先代社長十一代濱口吉右衞門夫人と、ご母堂である辰巳浜子先生とのおつきあい以来のご縁であり、社長自ら、この「玄蕃蔵」を先生のお宅に持参し、味を見ていただいたところ、「濱口さん、これは素晴らしい。」とほめて下さった。
あとになって、日本経済新聞夕刊の「味」という連載コラムに、先生は「玄蕃蔵」を次のように紹介して下さった。

そこで翌年から、毎年、年1回、限定3万本（後に3万5千本）を生産し、通信販売でのみ、販売することにした。

さらに、創始者、田中玄蕃に感謝し、その功績を忘れぬよう、年間の会社行事として、その「仕込式」から「蔵出し式」までを江戸の五節句に合わせてとり行うことを決めた。
特に「蔵出し式」の日は、五節句の中でもなじみのうすい「重陽の節句」（秋の収穫を祝い、長寿を祈る菊の節句）とし、江戸の五節句を今、再現させようという社長の願いをこめたものである。

「江戸造り醤油玄蕃蔵」を通じて
広がる、人の輪、人の和

平成4年（1992年）の第1回蔵出し以来、毎年続けて今年で9回目となるが、全国の玄蕃蔵ファンとのネットワークは年々、広く深くなって来ており、5月初旬にダイレクトメールでご案内すると6月中旬には予定数量が完売という状態が続いている。

平成9年には、9月9日9時9分に蔵出し式を行い、「玄蕃蔵」を絶賛紹介して下さった「玄蕃蔵の母」とも言うべき辰巳芳子先生を特別ゲストにお招きした。
1999年（平成11年）には、つきぢ田村の田村暉昭社長夫妻、地元銚子の町内会の代表の方、関係グループ会社の代表をお招きし、イベントとして和太鼓の第一人者、林英哲氏にオリジナル「玄蕃蔵奉納太鼓」を演奏していただき、1999年9月9日9時9分、カウントダウンと共に、セールスカー、大型トラックで一斉に工場出荷を行った。
そして今年、平成12年は、西暦2000年記念のラベルを貼った、特大ボトルを作成し、ご来賓の江戸懐石近茶流宗家の柳原一成氏と濱口社長による除幕式を行った。